Il est incroyable de penser qu'il y a un peu plus d'un siècle, Pékin était une sorte de forteresse fortifiée de faible hauteur, dont les neuf énormes portes étaient verrouillées chaque nuit. Aujourd'hui, c'est le modèle même d'une mégalopole moderne, qui s'élance vers un avenir meilleur tout en gardant un pied dans le passé. Pour dire les choses simplement, Pékin fait les choses à sa façon : une ville de 9 millions de vélos électriques à l'économie de masse et d'à peu près autant de travailleurs dans le secteur de la technologie, de ruelles historiques surplombées de caméras de reconnaissance faciale, de façons inventives et infinies de se nourrir. Tout va si vite dans la capitale chinoise qu'il est presque inutile d'essayer de définir exactement ce qu'est la ville. Pour quoi Pékin est-elle connue ? Il vaut mieux y aller (quand on le peut) et le découvrir par soi-même.
Voici notre guide des activités les plus mémorables et les plus insolites à faire à Pékin.
Se perdre dans les ruelles des hutongs de Pékin
La matrice de ruelles résidentielles de Pékin, très facile à parcourir, est en recul depuis des décennies, mais malgré les démolitions, il est toujours possible de se perdre dans des quartiers que le temps a (presque) oubliés, où les vieux jouent au xiangqi (échecs chinois), promènent leurs oiseaux chanteurs et marchandent quelques jin de kakis auprès d'un vendeur de charrette à bras. Dirigez-vous vers Xisi pour flâner dans les ruelles les plus authentiques, où vous entendrez du Beijinghua (le dialecte local) bourru et vous émerveillerez devant le majestueux temple White Dagoba qui s'élève au-dessus des toits de tuiles effilés. À la nuit tombée, une promenade dans les rues des hutongs est l'une des meilleures choses à faire la nuit à Pékin.
Manger du jianbing au petit-déjeuner (tous les jours)
Prenez une crêpe géante, cassez un œuf ou deux dessus, badigeonnez de sauce chili et de furu (caillé de haricot fermenté), saupoudrez de coriandre et d'oignons verts, pliez autour d'une feuille de pâte frite croustillante… et mangez ! Le Jianbing est un snack de rue pékinois que l'on peut se procurer dans toute la ville pour environ un dollar. Il est si savoureux qu'il est devenu tendance jusqu'à Londres et New York. Pour tout vous dire, ce plat est en fait originaire de la ville voisine de Tianjin, où, au lieu de la feuille de pâte croustillante, les habitants utilisent des beignets moelleux appelés youtiao. Il s'agit peut-être d'une simple variation, mais la version de Pékin est meilleure.
Faire une randonnée "sauvage" sur la Grande Muraille
Voir la Grande Muraille dans son état d'érosion naturelle, serpentant sur les lignes de crête des montagnes avec des arbres sortant des tours de guet déformées, est un spectacle plus fantastique que tout ce que le département artistique de Game of Thrones pourrait imaginer. Il faut un peu de planification pour éviter les tronçons de téléphérique reconstruits pour les touristes (et les gardes de sécurité postés sur les sites populaires de randonnée sur les murs sauvages près de la ville), c'est donc une bonne idée de s'inscrire à une randonnée d'une journée avec Beijing Hikers. Laissez-les s'occuper des détails pour que vous puissiez vous concentrer sur les photos.
Plongez dans la Cité interdite
La plupart des visiteurs de la cité interdite de Pékin, classée par l'Unesco, concentrent leur attention sur les trois grandes salles et le terrain de parade qui constituent la cour extérieure. Ils sont en effet impressionnants, mais c'est en vous aventurant dans le labyrinthe serré de pièces et de couloirs au nord que vous découvrirez les sites les plus remarquables, à une échelle plus humaine. Comme le Palais de la prolongation du bonheur, un bâtiment inachevé de style occidental, fait de marbre, de fonte et de verre, conçu pour être une sorte d'aquarium ambulant, ou le Belvédère des sons agréables, un opéra élaboré de trois étages avec des trappes, des tunnels et des poulies pour les effets spéciaux.
Faites une course historique
Garder la forme, explorer la ville et découvrir le vieux Pékin en même temps : que demander de plus ? Le fondateur d'une société de tourisme locale, Beijing Postcards, a combiné ses deux passions, l'histoire de Pékin et le jogging, dans une série de courses à thème d'environ 10 km chacune, qui relient les ruelles des hutongs, les chemins de canaux verdoyants et les parcs peu visités. Il n'est pas nécessaire d'être en super forme, car la course s'arrête toutes les quelques minutes pour une brève introduction à un site ou un sujet particulier, et se termine au QG de la société dans les hutongs pour des boissons et des collations.
Explorez le jardin le plus fantastique de Chine
Signifiant "Jardin de la préservation de l'harmonie" mais connu en anglais sous le nom de Palais d'été, Yiheyuan servait de terrain de jeu royal privé à une échelle véritablement épique. Le lac Kunming, en son cœur, fait plus de deux kilomètres de long, tandis que la colline de la longévité, construite à partir de la terre creusée pour agrandir le lac, s'élève à 60 mètres au-dessus de l'eau et est couronnée de salles, de tours et de pavillons majestueux. Toute cette opulence a été créée pour une seule personne : l'impératrice douairière Cixi, qui a détourné des fonds destinés à une nouvelle marine chinoise pour concevoir la maison de retraite de ses rêves.
Savourer le meilleur canard laqué du monde
Le plat que Pékin a offert au monde entier est meilleur dans la capitale que partout ailleurs. La gastronomie moléculaire n'a rien à envier au véritable koaya (canard rôti), comme les distingués oiseaux servis au Sìjì Mínfú, dont la préparation prend des jours. Les canards sont séchés, gonflés à l'air comprimé (pour séparer la viande de la peau), arrosés de mélasse, puis rôtis dans des fours ouverts sur du bois fruitier crépitant. Même la méthode précise de sculpture prend des années à maîtriser, et constitue une partie essentielle du théâtre culinaire qui accompagne de manière passionnante l'un des plus grands plats du monde.
Voir le lever du soleil sur la place Tian'anmen
Chaque jour, à l'aube, une garde d'honneur de l'APL sort de sous le portrait géant de Mao Zedong pour hisser le drapeau rouge cinq étoiles au-dessus de la place Tian'anmen. C'est un spectacle emblématique, plein de faste et d'arrogance. (On dit que les soldats, vêtus de façon impeccable, sont entraînés à marcher à une vitesse précise de 108 pas par minute). Ne vous inquiétez pas si vous n'êtes pas un lève-tôt, la même cérémonie se déroule en sens inverse au coucher du soleil.
Escaladez les tours jumelles de Pékin
Les magnifiques tours du Tambour et de la Cloche sont des icônes inséparables de Pékin. Il y a encore un siècle environ, elles étaient les gardiens officiels de l'heure de la ville, sonnant les couvre-feux et coordonnant les patrouilles de la garde de nuit. Aujourd'hui, vous pouvez grimper sur les deux sites pour admirer des vues anciennes, entendre un spectacle de tambours toutes les heures et admirer la plus grande cloche de Chine. Mais les monuments sont plus inspirants lorsqu'on les aperçoit par-dessus les toits et qu'on se promène dans les ruelles des hutongs de Gulou (littéralement "tour du tambour"). Quartier le plus branché de Pékin, il abrite des cafés de la troisième vague, des boutiques excentriques et des bars à cocktails de style "speakeasy".
Cherchez des trésors au marché de Panjiayuan
Même en sachant que presque toutes les antiquités de ce gigantesque marché sont fausses, Panjiayuan offre une expérience de shopping inoubliable. Outre les ersatz de vases Ming "vieillis" avec de la (fausse) poussière et les statues de Bouddha artificiellement ternies, vous trouverez parmi les milliers de marchands des répliques de meubles Qing, des objets d'artisanat traditionnel, des pinceaux de calligraphie, des pierres à encre et bien plus encore. Si vous vous en tenez au siècle dernier, vous trouverez peut-être d'authentiques bustes de Mao, des petits livres rouges, des affiches de cigarettes décolorées, etc. Le week-end, le marché de Panjiayuan commence bien avant l'aube, et c'est à ce moment-là que le meilleur du butin s'arrache.
Envoyez un message aux dieux au Temple du Ciel
Moins un lieu de culte qu'un conduit divin vers le cosmos, le Temple du Ciel était autrefois réservé à l'empereur, qui, deux fois par an, quittait en fanfare la Cité interdite dans un entourage comprenant des chars à chevaux, des éléphants et une gigantesque chaise à porteurs. Après être arrivé à l'autel rond en plein air, il accomplissait des rites et des cérémonies ésotériques dans l'espoir d'obtenir la bénédiction divine pour la poursuite de son règne. Chaque détail de l'architecture du Temple du Ciel a une signification cosmologique, ce qui en fait un lieu fascinant pour réfléchir à des millénaires de pensée chinoise.
Rencontrez le plus grand dragon-tortue de Chine
Vous verrez des bixi (dragons avec des carapaces de tortue) dans les temples de Pékin, qui soutiennent des stèles de pierre sur lesquelles sont inscrits les actes vertueux des empereurs d'autrefois. Mais le bixi alpha se trouve aux tombes Ming, le lieu de repos final de 13 empereurs dans une vallée isolée à l'extérieur de Pékin. Pesant 50 tonnes, ce géant de pierre porte une stèle de plus de 6 mètres de haut et garde la Voie des Esprits qui mène aux tombeaux, une étonnante avenue funéraire bordée d'une douzaine de paires d'animaux sculptés, de bêtes mythiques et de fonctionnaires.
Prendre un train à grande vitesse pour se rendre à la Grande Muraille
Au début du XXe siècle, les voyageurs de Pékin se rendaient à la Grande Muraille en litière muletière, une sorte de chaise à porteurs attachée entre deux ânes. La récompense de ce périple éreintant de deux jours était Badaling, une étonnante étendue de créneaux en brique et de tours de guet dans les montagnes de Jundu. Depuis 2020, le train à grande vitesse fait le même trajet en un peu plus de 20 minutes, s'arrêtant à la station souterraine la plus profonde du monde, directement sous Badaling, qui s'est transformée en une sorte de centre de villégiature de la Grande Muraille avec son propre Starbucks et son KFC. Les temps ont changé.
Dîner dans un congélateur impérial
Royal Icehouse est un restaurant de hutong difficile à trouver, situé près de la Cité interdite, dont le sous-sol renferme un secret glacial : un réfrigérateur royal. Les caves en pierre voûtées étaient utilisées pour garder les victuailles de l'empereur au frais en été, aidées dans cette tâche par des blocs de glace géants coupés dans le lac adjacent du parc Beihai. C'est un cadre original pour le canard laqué classique et les sucreries de style Shandong, comme les pommes de crabe sucrées, que l'on peut faire descendre avec un ou deux verres de vin de riz et de liqueur médicinale de la maison. (Vous le verrez infuser dans des vessies de porc et des bocaux d'argile le long des murs).
Pour en savoir plus, allez sur notre page dédiée du séminaire en Chine.
