À la surprise générale, le ministre australien des finances, Simon Birmingham, a déclaré aujourd'hui à The Australian que le pays ne rouvrirait probablement pas ses frontières avant une bonne partie de l'année 2022. La précédente date cible de réouverture avait été fixée au 17 juin.

M. Birmingham a cité l'émergence de nouvelles variantes dangereuses en Inde et ailleurs, ainsi que des retards dans la distribution des vaccins, comme quelques-unes des raisons pour lesquelles l'Australie reste fermée plus longtemps que prévu - et plus longtemps que l'Amérique du Nord, qui est en train de rouvrir ses frontières.

"La férocité des récentes épidémies de Covid, l'incertitude dans de nombreux pays quant à la distribution des vaccins, tout cela crée un environnement dans lequel, bien que l'Australie bénéficie de niveaux très élevés de confiance des entreprises et des consommateurs, il y a une fragilité qui sous-tend tout cela", a déclaré Birmingham. "Toutes ces considérations font que nous ne verrons pas les frontières s'ouvrir très facilement au début de l'année prochaine."

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À ce stade, aucune nouvelle date n'a été fixée pour la réouverture, mais Birmingham a laissé entendre que l'Australie pourrait rester fermée jusqu'au milieu de l'année 2022.

Le pays est fermé aux voyages depuis mars 2020 et a connu un parcours inhabituellement efficace dans la lutte contre le virus. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), seules 910 personnes sont mortes du coronavirus en Australie, un chiffre impressionnant pour une population de plus de 25 millions d'habitants. Les cas confirmés ne sont que 29 865.

En avril, une "bulle de voyage" a été ouverte entre la Nouvelle-Zélande et l'Australie, permettant à leurs citoyens de se côtoyer sans être mis en quarantaine. Mais en raison de plusieurs nouveaux cas, ce programme est actuellement suspendu entre la Nouvelle-Zélande et Sydney (les autres points d'entrée sont toujours autorisés).

Il est difficile d'imaginer que les Australiens, qui sont sans doute la nationalité la plus libre de la planète, restent chez eux pendant deux années complètes.

Mais il est également difficile de contester le succès de l'Australie. Il sera intéressant de voir quelle méthode sera la plus payante dans les prochaines années : Celle de l'Australie ou celles de l'Union européenne, des États-Unis et des autres régions et nations qui tentent actuellement de rouvrir leurs portes.

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-- l'Agence Séminaire