Les compagnies aériennes se sont trompées en 2022. Tous vos plans de voyage devraient être annulables maintenant. Quelle que soit la façon dont vous le découpez, les compagnies aériennes se sont plantées cet été. Elles ont fait trop de promesses et n'ont pas pu les tenir, et c'est nous qui en payons le prix.

Plus de 14 000 vols américains ont été annulés ou retardés pendant le week-end des vacances la semaine dernière. Quelque 900 vols ont été carrément annulés rien que le dimanche. Les transporteurs n'arrivent tout simplement pas à maîtriser leurs propres lacunes en matière de personnel et d'horaires, et pourtant, malgré ce manque de fiabilité, les tarifs aériens sont environ 47 % plus élevés cet été qu'il y a un an.

Lorsque vous vous rendez à l'aéroport en 2022, vous ne savez jamais si vous allez réellement arriver à destination conformément à votre plan initial. De simples itinéraires à sens unique peuvent être annulés et remplacés par des trajets détournés qui nécessitent trois vols sur plusieurs jours. Les retards peuvent repousser votre heure d'arrivée de plusieurs heures ou jours par rapport à l'itinéraire pour lequel vous avez payé.

C'est pourquoi il n'a jamais été aussi important de s'assurer que tous vos projets de voyage peuvent être facilement annulés.

Les statistiques des compagnies aériennes parlent d'elles-mêmes : Vous avez de bonnes chances de ne pas arriver à l'heure à votre hôtel, votre croisière, votre voiture de location, votre restaurant ou votre visite guidée. Il est essentiel que vous puissiez annuler vos plans sans pénalité.

L'industrie du voyage a fait des achats non remboursables un jeu à haut risque qui, si les choses tournent mal, profite surtout au vendeur. Comme dans tous les jeux de hasard, la maison a le dessus.

Presque toutes les compagnies aériennes, les agences de voyage en ligne (OTA) et les chaînes d'hôtels proposent une série de tarifs réduits qui exigent un paiement anticipé complet que vous ne pouvez pas récupérer si vous ne vous présentez pas à l'heure. En faisant miroiter des prix plus bas pour les achats prépayés, on incite les voyageurs à dépenser de l'argent qu'ils n'ont aucune chance de récupérer si les choses tournent mal.

Les achats anticipés non remboursables étaient moins risqués en 2019, mais en 2022, l'industrie du voyage a du mal à tenir sa part du marché et à vous faire arriver à vos réservations à temps.

À moins que vous ne vouliez risquer de perdre à jamais vos paiements pendant que vous vous tournez les pouces dans un aéroport quelconque, ne réservez pas de tarifs non remboursables si vos plans de vacances dépendent de l'avion - du moins jusqu'à ce que les compagnies aériennes remettent de l'ordre dans leur terminal. Payez les quelques dollars supplémentaires pour la tranquillité d'esprit qu'apporte la flexibilité.

L'exception : Si vous disposez d'une assurance voyage ou d'une couverture de carte de crédit qui vous remboursera les achats manqués en raison de retards de voyage, vous serez mieux protégé contre le règne actuel de la pagaille des compagnies aériennes. 

Une bonne police d'assurance voyage vous permettra également d'acheter un hôtel dans votre destination si votre vol de retour est retardé, ce qui est important car les compagnies aériennes obligent de plus en plus de personnes à trouver des hôtels de dernière minute à des prix exorbitants.

La ligne dure de l'industrie du voyage sur les annulations non remboursables n'a jamais eu autant de sens. Les perturbations des transports, les épidémies de Covid, les conditions météorologiques extrêmes, et bien d'autres choses encore, ont réduit à néant notre capacité à voyager avec des marges de manœuvre étroites. Non seulement les annulations se produisent, mais parfois elles devraient aussi se produire, surtout en cas de résultat positif.

En fait, les fournisseurs devraient nous faciliter la tâche en matière d'annulation, car ils savent de première main à quel point la situation des employés est perturbée.

Mais cette pratique génère beaucoup de revenus faciles dans l'industrie du voyage. Les gens paient de l'argent pour des produits qu'ils n'utilisent jamais, il est donc peu probable que la situation change.

Comme les voyageurs continuent à réserver des vacances en utilisant la même logique d'achat qu'avant la pandémie - en achetant des vols qui atterrissent trop tôt avant le début de leurs plans de voyage, en cédant à la tentation des tarifs réduits non remboursables et autres tactiques qui fonctionnaient mieux en 2019 - l'industrie du voyage continuera à faire des revenus en exploitant l'écart entre la façon dont les consommateurs voyageaient auparavant et la façon dont ils devraient voyager maintenant.

En plus d'avoir une assurance qui vous couvrira si vous ratez vos plans, assurez-vous également d'acheter vos billets d'avion auprès des compagnies aériennes et non auprès d'une OTA tierce. Ainsi, lorsque vous êtes coincé dans un aéroport, il sera beaucoup plus facile de vous adresser directement à un représentant du service clientèle et d'obtenir une réservation sur un prochain vol.

De plus, si vous pouvez vous permettre d'ajouter une journée supplémentaire à vos déplacements, essayez d'arriver à destination un jour à l'avance pour donner un peu de marge à votre programme au cas où vos vols seraient modifiés contre votre gré.

Et si vous avez une réservation qui est sur le point d'expirer, emportant avec elle votre argent durement gagné, regardez si vous pouvez reporter la réservation au lieu de perdre entièrement les fonds. 

Tant qu'on ne peut pas faire confiance aux compagnies aériennes pour vous amener à l'heure, aucun de vos autres plans de voyage ne devrait être cloué sur place non plus. Pour économiser du stress et du sommeil, les voyageurs de 2022 devraient organiser leur voyage de manière à être aussi flexibles que possible.